Мы разделили правила употребления Past Simple на три уровня сложности: простые, чуть сложнее и сложные. Если сложно запомнить все и сразу, запомните сначала простые примеры. 

Простые случаи употребления Past Simple

Факты из прошлого
— Peter the Great was the first Russian Emperor. — Петр Великий был первым российским императором. 
— The Second World War began on 1st September, 1939. — Вторая мировая война началась 1 сентября 1939 года. 
Событие из прошлого, которое случилось один раз
— Bob and Mary met two years ago. — Боб и Мэри познакомились два года назад. 
— My family bought a car. — Моя семья купила машину. 
События, которые случались в прошлом несколько раз 
— When Bob was little, he played the guitar every day. — Когда Боб был маленьким, он играл на гитаре каждый день. 
— I swam a lot when we were on holiday. — Я много плавал, когда мы были в отпуске.
Несколько последовательных событий в прошлом. Например, пересказ какой-то истории
— Bob woke up, brushed his teeth and called Mary. — Боб проснулся, почистил зубы и позвонил Мэри.
— Mary made a cup of coffee, dressed up and picked up a phone. — Мэри приготовила чашку кофе, оделась и взяла трубку.

Чуть более сложные случаи употребления Past Simple

Состояния в прошлом
— Bob and Mary were friends before. — Боб и Мэри раньше были друзьями.
— This shop had great clothes many years ago. — В этом магазине была отличная одежда много лет назад. 
Привычки из прошлого
— Mary always visited museum on Fridays. 
— From time to time Bob joined Mary in museum. — Периодически Боб присоединялся к Мэри в музее. 

Сложные случаи употребления Past Simple

В условных предложениях второго типа после слов when, after, before, if, unless
— If Bob had more courage, he would invite Mary for a date. — Если бы Боб был смелее, он бы пригласил Мэри на свидание.
— If Mary wasn’t shy, she would text Bob. — Если бы Мэри не стеснялась, она бы написала Бобу. 
С выражениями it’s time (пора) и it’s high time (давно пора). Past Simple описывает не ситуацию в прошлом, а что-то в настоящем или будущем
— It’s time Bob invited Mary for a date. — Пора Бобу пригласить Мэри на свидание.
— It’s high time Mary said Bob she liked him! — Мэри давно пора сказать Бобу, что он ей нравится.
С выражением I wish (как бы мне хотелось) и If only (если бы только), чтобы выразить сожаление или мечту 
— I wish I spoke English. — Как бы мне хотелось говорить по-английски.
— If only Bob invited Mary for a date. — Если бы только Боб пригласил Мэри на свидание.
Важно знать. Как правильно сказать «Я бы хотел быть тобой»? Есть два варианта: I wish I were you — грамматически правильный, I wish I was you — разговорный. Если вы пишете официальное письмо, выбирайте первый вариант. В обычной речи можно сказать I wish I was.